Formas de tratar las infecciones respiratorias en adultos mayores

Los cambios fisiológicos que ocurren en el cuerpo humano después de cierta edad afectan el funcionamiento de todos los sistemas vitales. Esto, sumado a otros factores, genera cambios en diferentes aspectos, que aumentan la frecuencia de las infecciones respiratorias en adultos mayores, quienes, al tener deficiencias inmunológicas, requieren cuidados especiales. Conócelos aquí.

Las infecciones respiratorias  son muy comunes en adultos mayores y causan, aproximadamente, el 25 % de las consultas médicas.

Aunque no existen enfermedades de este tipo que sean consecuencia directa de la vejez, es cierto que a partir de edades avanzadas se generan modificaciones en el cuerpo que ocasionan problemas respiratorios.

Algunas de ellas son:

• Atrofia del sistema pulmonar
• Disminución de la capacidad vital y del volumen respiratorio
• Disminución progresiva de la cantidad de oxígeno en sangre
• Causas anatómicas y estructurales del síndrome respiratorio

Estas modificaciones originan los siguientes deterioros funcionales:

• Disminución de las posibilidades articulares, lo que limita la mecánica respiratoria.
• Evolución de la columna vertebral hacia la joroba.
• Disminución de fuerza de los músculos respiratorios.
• Flacidez de las cuerdas vocales.
• Atrofia de la mucosa.

Lo anterior genera síntomas frecuentes como:

• Tos persistente
• Fiebre
• Estornudos
• Secreciones nasales
• Dolor de cabeza
• Debilidad muscular
• Ardor y dolor de garganta
• Dificultad para respirar
• Dolor de huesos

Como consecuencia del riesgo que tiene el desarrollo de infecciones respiratorias en adultos mayores, la prevención y control deben ser prioridad para mejorar su salud y calidad de vida.

Lo que se debe hacer para tratar infecciones respiratorias en adultos mayores

• No exponerse al frío sin protección ni pasar por cambios bruscos de temperatura.
• Lavarse las manos con agua y jabón, al menos, veinte segundos.
• Ventilar y limpiar muy bien los ambientes cerrados.
• Vacunarse contra la influenza y el neumococo.
• Evitar el humo del cigarro.
• Mantenerse alejado de las personas con gripe o resfrío.
• Taparse la boca y la nariz al estornudar y toser.
• Usar mascarilla al salir de casa.
• Los hábitos saludables, el descanso y el ejercicio físico moderado, igual que una alimentación equilibrada, son la mejor receta para proteger los pulmones, mantenerse lejos de las enfermedades de las vías respiratorias y ayudar a una pronta recuperación, si se da el caso.

Medicina complementaria

Adicionalmente, diversos estudios han demostrado que algunas técnicas complementarias funcionan con éxito para tratar las infecciones respiratorias en adultos mayores.

La fitoterapia es una de las medicinas complementarias que más se utiliza para tratar infecciones respiratorias en adultos mayores a través del uso de plantas medicinales como el llantén (Plantago major), el orégano francés, el eucalipto, el aloe, el ajo, el jengibre y la cebolla, todos recomendados por su acción antitusiva y antinflamatoria. Aquí también interviene el uso de medicamentos como Umquan, un medicamento a base de plantas nativas de Sudáfrica, que pertenece al grupo farmacoterapéutico de los medicamentos para la tos y el resfriado.

Por otro lado, también está la dietoterapia, que consiste en consumir alimentos que ayudan al sistema respiratorio a cumplir sus funciones y, además, combaten los síntomas de gripe, neumonía, asma, bronquitis, entre otras. Se incluyen alimentos ricos en ajo, cebolla, miel, perejil, tomate, limón, manzana, remolacha y otros ricos en vitamina C; por ejemplo, naranja, mandarina, kiwi, pimentón, brócoli, coliflor y espinacas.

Finalmente, incluir ejercicios también es clave para tratar infecciones respiratorias en adultos mayores, esto debido a que, a largo plazo, el sedentarismo afecta la calidad del sistema respiratorio. Se pueden incluir caminatas, trote, running, bailes o manejo de bicicleta; ejercicios de fuerza moderada con pesas, yoga o natación. Estas actividades fortalecen los músculos responsables de la respiración y los mantienen en condiciones óptimas.  

Cuando hay adultos mayores en casa, se debe mantener un contacto constante con especialistas antes de aplicar cualquiera de estas recomendaciones. Así como un niño, los adultos mayores son especialmente sensibles y están expuestos a efectos secundarios o reacciones indeseadas.